20 世纪极富挑战性和反叛性的法国思想家。1946 年考入巴黎高等师范学校，师从马克思主义哲学家阿尔都塞，后在克莱蒙—费朗大学、巴黎—梵赛讷大学等大学任教，70 年代后成为后结构主义、后现代主义思想的代表。
福柯是“思想系统的史学家”，大多数研究致力于考察具体历史，从历史发展的维度关注权力怎样通过话语权表现出来，并配合各种规训手段将权力渗透到社会细节中，比如监狱制度、性问题，开掘出众多有冲击力的思想主题。同时，福柯的行文有鲜明的文学色彩，讲究修辞，饱含激情，这也是他影响巨大的一个重要原因。
1926~1984
“我的工作是在原有的墙上开窗户”。
《精神病与人格》
《疯狂与失理性：古典年代的疯狂史》（Folie et déraison. Histoire de la folie à l’âge classique），1961 初版，1972 再版，题为《古典时代癫狂的历史》；《疯癫与文明：理性时代的疯癫史》，刘北成、杨远婴译，三联书店，2003；《狂気の歴史: 古典主義時代における》
- 《临床医学的诞生》（1963 年），刘北成译，译林出版社，2011；The Birth of the Clinic. An Archaeology of Medical Perception, 1973. London: Routledge；《臨床的誕生》，劉絮愷译，時報文化，1994；彭仁郁、王紹中译，時報文化，2019
《词与物：人文科学的考古》（Les Mots et les Choses. Une archéologie des sciences humaines，1966），莫伟民译，上海三联书店，2016 年；*The Order of Things. An Archaeology of the Human Sciences，*London: Tavistock Publications.
《知识考古学》（L’Archéologie du savoir，1969，Paris : Gallimard；日语：知の考古学），董树宝译，生活·读书·新知三联书店，2021 年；《知识的考掘》王德威译，麦田出版，1994；谢强、马月译，三联书店 ，2007
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因为这种自身实践被传播开去，职业哲学家的形象至少从苏格拉底以来，得到过很多怀疑，引起过许多负面反应。第二个智者学派、即公元 2 世纪开始，成了修辞学家批评的对象，首先是因为比如在罗马帝国开始时，就有了新共和主义思潮，其中斯多葛主义、犬儒派起着重要作用。因此，就出现了一系列抵抗。但职业哲学家的生存是以较一般的方式鼓吹、要求和坚持人要关心自己，只是提出了某些政治问题。特别是在罗马帝国开始的时候，在奥古斯都的周围人中，提出的问题是哲学在被当作修身的艺术并促使人关心自己时是否有用。让-马里·安德烈发表了有关休闲(Otium)和梅塞尼的非常有趣的研究，据他的说法，似乎在奥古斯都的周围有着不同的趋向，而至少在当时，奥古斯都是支持非政治化的。相反，梅塞尼和其周围的伊壁鸠鲁主义者则代表了在从君主身边得到好处的政治活动与必要的精致休闲生活之间寻求平衡
《监禁：一种新的惩罚方式》，选自《惩罚的（punitive）社会——法兰西学院演讲系列 1972~1973》，陈雪杰译，上海人民出版社，2016 年
《监视/规训与惩罚：监狱的诞生》（1975），刘北成译，三联书店 ，2012；《監視與懲罰：監獄的誕生》，王紹中译，時報文化，2020
《性史：求知的意志/认知的意志/知识的意志》（La Volonte de savoir），1976；*The History of Sexuality. Volume 1. An Introduction，*1979. London: Penguin Books；《性の歴史 1 知への意志》
该书极为有力地标志着一种断裂，福柯自此就从现代人成为后欧洲人。
Foucault, M., 1977. Microfisica del Potere. Interventi Politici, Torino: Einaudi.
《性史》卷三，1984；The History of Sexuality: Volume 3 - The Care of the Self, 1984. London: Penguin Books；《性の歴史 3 自己への配慮》
《性史》第四卷《肉体的忏悔》；《性の歴史 4 肉の告白》