意大利人卡努杜是第一个在理论上为电影做出艺术定位的人。1911年，他发表了著名的**“第七艺术宣言”，并创立了“第七艺术之友俱乐部”。**
卡努杜关于“第七艺术”的论述对法国印象派产生了深刻的思想影响，同时对世界电影理论的发展起到了开拓作用。“他把各种艺术归纳为两大类：时间艺术与空间艺术。音乐、诗歌和舞蹈是时间艺术，建筑、绘画和雕塑是空间艺术。在时间艺术和空间艺术之间存在着一道鸿沟，而电影恰恰是填平这道鸿沟的’第七艺术’。”
在寻找电影艺术法则方面，卡努杜首先强调“不要在电影和戏剧之间寻找相同点”。在阐述电影与戏剧差异、确认电影作为艺术的基本特性的同时，卡努杜还预测，电影“将形成一种有着无可置疑的特点的、真正的环球性语言”。可见，卡努杜在确认电影的艺术特性的同时，已经开始从“语言”的角度来探讨电影了。
卡努杜认为，电影的另一个主要特征在于：“我们所称的生活真实一旦被搬进一部堪称艺术杰作的作品时，这种真实就不再是摄影机根据现实固定下来的真实了。”他认为，这种真实存在于艺术家的精神中，亦即是艺术家的主观立场。在这个意义上，“电影丝毫不是照相术，而是一种新艺术。电影工作者必须把现实改为他内心想象的形象。为了使他的想象有一种风格，他就不能满足于把这个或那个景色一成不变地拍下来，他应该用巧妙安排的光线来表现各种精神状态，而不是表面现象。”
**作为世界电影理论的先驱者，卡努杜以“第七艺术宣言”最早从理论上肯定了“电影作为艺术”。**他认为，电影既不是情节戏，也不是戏剧。电影也许是形式不同的照片游戏。但是就其本质来说，无论是它的灵魂还是躯体，都是适于表现而诞生的艺术，是用光的笔描写、以影像创作的视觉戏剧。他认为基本艺术有两个，即建筑和音乐。绘画和雕塑是建筑的补充。诗是语言的提高，舞蹈是肉体的奋发，这些都能化为音乐。能包括这一切的电影，是动的造型艺术，也就是“第七艺术”。